铁生锈是由于铁与氧气发生化学反应生成了铁氧化物。当铁暴露在潮湿的环境中,铁表面的水蒸气和氧气会与铁发生反应,形成铁氧化物(红锈)。这种反应称为氧化反应,需要水和氧气的存在。铁的生锈是由于铁氧化物相对于纯铁更加稳定,因此铁会逐渐形成铁氧化物的覆盖层。