大气层是地球围绕在其表面周围的气体层，对地球上的生命起着至关重要的作用。大气层由不同的气体组成，包括氮气、氧气、二氧化碳等。

首先，大气层提供了氧气，这是生物体进行呼吸所必需的气体。地球上的动物和植物通过呼吸将氧气吸入体内，并将其与食物分子进行反应，以产生能量。没有大气层中的氧气，生物体将无法生存。

其次，大气层起到了保护地球的作用。它能够吸收和散射来自太阳的紫外线辐射，防止过多的紫外线照射到地球表面。紫外线辐射对生物体有害，可以导致DNA损伤和皮肤癌等疾病。大气层还能够吸收和分散来自太空中的小行星碎片，减少它们对地球的撞击。

此外，大气层还帮助调节地球的温度。大气层中的温室气体，如二氧化碳和水蒸气，能够吸收地球表面反射的热量，形成温室效应，使地球保持温暖。如果没有大气层中的温室效应，地球的平均温度将会是零下18摄氏度，无法维持生命的存在。

最后，大气层还参与地球上的水循环过程。大气层中的水蒸气能够升华、凝结和降水，形成云朵和降雨。这种降水对植物的生长和动物的饮水至关重要。

综上所述，大气层对地球上的生命至关重要。它提供氧气供生物体呼吸，保护地球免受紫外线辐射和小行星碎片的伤害，帮助调节地球的温度，并参与水循环过程。没有大气层，地球将无法维持生命的存在。